Alimentazione per la terza età

Quali sono i reali bisogni nutrizionali delle persone anziane? Quali le loro abitudini alimentari scorrette? Scopriamo qual è l’alimentazione giusta per la terza età con questo approfondimento.

Con l’età, il nostro metabolismo rallenta, e così la nostra attività fisica. Cambiano dunque le nostre esigenze alimentari, ma resta fondamentale impostare una dieta varia, che ci garantisca l’apporto di tutti i nutrienti. Per questo, il modello di riferimento resta quello della dieta mediterranea, seppure con alcuni aggiustamenti per rispondere meglio alle esigenze della terza età.

L’alimentazione sana è una delle principali fonti di salute che abbiamo a nostra disposizione. A nella terza età, per garantire longevità e salute e ridurre il rischio d’insorgenza di malattie infettive, cardiovascolari e disturbi metabolici.

Problemi nutrizionali nell’anziano

Molti studi hanno mostrato che uno dei principali problemi alimentari per gli anziani è una dieta poco varia e spesso piuttosto povera. Ciò è dovuto essenzialmente a fattori psicologici, che spingono la persona anziana – che magari vive sola – a impigrirsi e a perdere interesse nel cibo. Spesso, infatti, il senso di noia o solitudine sfocia in una vera e propria inappetenza, cioè la perdita dell’appetito.

All’inappetenza si possono sommare altri fattori, come la difficoltà di masticazione. Poiché faticano a masticare, le persone anziane spesso impoveriscono ulteriormente la loro dieta, limitandosi a mangiare solo le poche cose che riescono a masticare senza sforzi (spesso carboidrati o verdure bollite).

Questa tendenza diminuisce ulteriormente il loro appetito, instaurando un circolo vizioso che porta alla malnutrizione della persona anziana. La malnutrizione provoca a sua volta perdita di peso, debolezza, astenia, scarsa resistenza alle infezioni.

In questo quadro di abitudini alimentari scorrette si inserisce anche la tendenza, talvolta, a eccedere con il vino e con i dolci, che causano viceversa turbe della glicemia, sovrappeso, disturbi cardiovascolari.

Regime nutrizionale corretto per le persone anziane

Una persona anziana non deve mangiare cose diverse rispetto a un adulto più giovane, ma deve calibrare gli alimenti in modo personalizzato, seguendo l’evoluzione delle sue esigenze e ponendo la massima attenzione a non impoverire la propria dieta.

Il fabbisogno calorico tende a diminuire nell’anziano per effetto della riduzione dell’attività fisica e della muscolatura, quindi avrà bisogno di mangiare meno quantità di cibo, pur rispettando l’apporto di tutti i nutrienti.

Ecco una tabella per individuare le giuste calorie nella dieta di una persona anziana:

• 1700-2000 kcal per un uomo anziano normopeso moderatamente attivo;
• 1700 kcal per una donna anziana o per persone di ambo i sessi molto anziane e sedentare;
• Fino a 2400 kcal per soggetti non molto anziani e ancora decisamente attivi.

Questo fabisogno calorico dovrebbe essere soddisfatto apportando nutrienti secondo questo schema:

Proteine. Circa 0.8 grammi al giorno per kg di peso corporeo. È importante che siano proteine a elevato valore biologico, cioè facilmente assimilabili dall’organismo: legumi, carni bianche e giovani, pesce (utile anche per gli omega-3, che contrastano l’arteriosclerosi).

Grassi. Non oltre il 30% delle calorie totali. Per i condimenti, prediligere sempre l’olio extravergine di oliva, meglio se a crudo, per la presenza di acido oleico, antiossidanti naturali, vitamina E, alta digeribilità.

Carboidrati. Si consiglia di assumerne per il 50-55% delle calorie totali; di questa percentuale, massimo il 15% può essere assunto in forma di zuccheri semplici. È bene non superare questa indicazione, per evitare squilibri glicemici cui le persone anziane sono particolarmente esposte.

Fibre. 25/30 grammi al giorno: un consumo eccessivo può avere, come effetto indesiderato, una maggiore espulsione di sostanze nutritive.

Acqua. Gli anziani tendono a bere poco, perché lo stimolo della sete tende naturalmente a diminuire. È però fondamentale assumere circa 35ml di acqua per ogni kg di peso corporeo. Un ottimo modo per assimilare parte di questo fabbisogno è attraverso gli alimenti.

Consigli per una corretta alimentazione per le persone anziane

Il primo e più importante consiglio è quello di non lasciare sole le persone anziane, assistendole nelle loro abitudini alimentari e, possibilmente, mangiando con loro. Ciò svolge un ruolo psicologico e organizzativo fondamentale nel mantenimento di una dieta corretta.

Ideare preparazioni semplici e di consistenza facile da masticare e digerire, poi, aiuterà a superare alcune resistenze date, per esempio, dai disturbi della digestione o dalle difficoltà di masticazione.

Infine, è importante garantire alle persone anziane il giusto apporto di micronutrienti, come sali minerali e vitamine, anche con l’aiuto di integratori.

Poiché ciascun organismo ha necessità differenti, la strada più indicata è sempre quella di rivolgersi a un medico dietologo, per impostare un regime alimentare corretto e completo che contempli le reali necessità della persona, basandosi su esami approfonditi e una visione d’insieme del suo benessere.

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